В основе повествования лежат реальные исторические личности: Ричард Фрэнсис Бёртон, известный путешественник, полиглот и писатель, уже совершивший несколько опасных экспедиций в Азию, и молодой лейтенант Джон Ханнинг Спик, который мечтает о собственной славе и признании в высшем обществе. По приказу руководства Географического общества Лондона они отправляются в долгое и опасное путешествие...
