Режиссеры фильма обратились к одному из самых известных реальных инцидентов в истории мореплавания, который стал отправной точкой для создания культового романа Германа Мелвилла «Моби Дик». В 1820 году китобойное судно «Эссекс», отправленное на промысел в Тихий океан, столкнулось с неожиданной и сокрушительной атакой огромного кашалота, который разбил корпус судна почти до основания.
