Действие ленты разворачивается в разгар Наполеоновских войн, когда Великобритания ведёт ожесточённое противостояние с объединёнными силами Франции и Испании. Молодой мичман Горацио Хорнблауэр, уже имевший опыт участия в морских сражениях, получает от капитана Пэлью ответственное поручение: сопроводить из Гибралтара на родину знатную пассажирку, герцогиню Уорфедельскую.
