Фильм основан на одноименном романе Ги де Мопассана, автора которого лично знал все тонкости работы парижских газет и механизмы светской жизни конца XIX века. Действие разворачивается в 1880-х годах, когда Франция оправляется после поражения в войне с Пруссией, а в высших кругах кипят интриги, борьба за влияние и постоянная гонка за статусом и деньгами.
