Действие фильма разворачивается в тихом маленьком городке на юге США, где Уолден Дин много лет работает стенографистом в местном суде. Он ведет скромную, почти незаметную жизнь, из года в год присутствуя на заседаниях, где видит, как преступники, совершившие тяжкие проступки, уходят от наказания благодаря лазейкам в законе или коррупции.
