Действие фильма разворачивается в 1920-е годы в колониальном Китае, главные герои — молодожёны Китти и Уолтер Гэррингтон, чей брак оказался браком по расчёту с самого начала. Китти вышла замуж за скромного бактериолога, чтобы не отстать от подруги, которая вышла замуж раньше неё, и с самого начала презирает мужа за его скромность и неяркую внешность.
