Действие фильма разворачивается в 1877 году, когда восьмилетний Пелле Карлсон вместе с пожилым отцом-батраком Лассе перебирается из Швеции в Данию на пароходе с толпой других эмигрантов. Они нанимаются работать на крупную ферму в Ютландии, где им предстоит жить в сыром флигеле, питаться объедками и терпеть постоянные унижения со стороны хозяев.
