Фильм снят по мотивам одноименного романа Александра Фадеева, основанного на реальных событиях Донецкой области в период немецкой оккупации 1942 года. Режиссер Сергей Герасимов одним из первых в советском кинематографе обратился к теме героического подвига подростков и молодых людей, которые не остались в стороне от борьбы с фашистами в годы Великой Отечественной войны.
