После революции и периода военного коммунизма бывший старгородский предводитель дворянства Ипполит Матвеевич Воробьянинов, работающий скромным делопроизводителем в ЗАГСе, узнает от умирающей тещи, что та спрятала бриллианты и жемчуга на 150 тысяч золотых рублей под обивку одного из двенадцати стульев гостиного гарнитура работы мастера Гамбса.
